Η COSCO, ο κρατικός κινεζικός ναυτιλιακός κολοσσός, χρησιμοποιεί κρυφό εξοπλισμό στα πλοία του για να κατασκοπεύει στρατιωτικές επικοινωνίες κοντά στις ακτές χωρών-στόχων, περιλαμβανομένων των ΗΠΑ, σύμφωνα με δύο ανώτερους αξιωματούχους της διοίκησης του προέδρου Τραμπ, τους οποίους επικαλείται το πρακτορείο Reuters.
Οι αξιωματούχοι, που μίλησαν στο Reuters υπό τον όρο της ανωνυμίας σχετικά με την αμερικανική εκτίμηση για το κινεζικό πρόγραμμα, ανέφεραν ότι η COSCO διατηρεί πολυετή συνεργασία με το Πεκίνο στον τομέα της συλλογής πληροφοριών. Η συνεργασία αυτή επιτρέπει στην Κίνα να συγκεντρώνει σήματα επικοινωνιών από πλοία και αεροσκάφη που επιχειρούν σε Ευρώπη, Βόρεια Αμερική και Ασία.
Ο εξελιγμένος εξοπλισμός στα πλοία έχει στόχο τη συλλογή δεδομένων για τις στρατιωτικές επικοινωνίες και τις τεχνολογίες κρυπτογράφησης, όπως ανέφερε ένας από τους αξιωματούχους. Παράλληλα, το Πεκίνο αποκτά τη δυνατότητα παρακολούθησης βασικών θαλάσσιων οδών και διαδρομών που είναι κρίσιμες για το εμπόριο και τη στρατιωτική ναυσιπλοΐα.
Η COSCO δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό, ενώ η πρεσβεία της Κίνας στην Ουάσιγκτον απέρριψε τους ισχυρισμούς των ΗΠΑ. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο Κινέζος ηγέτης Σι Τζινπίνγκ αναμένεται να συναντηθούν στην Ουάσιγκτον εντός του μήνα, με την ατζέντα να περιλαμβάνει ευαίσθητα ζητήματα ασφαλείας και εμπορίου.
Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν έδωσαν λεπτομέρειες για τα είδη του εξοπλισμού που φέρονται να χρησιμοποιούν τα πλοία της COSCO, τόνισαν όμως ότι πρόκειται για «σύνθετες πλατφόρμες συλλογής σημάτων πληροφοριών» και όχι για συνήθη εξοπλισμό επικοινωνιών.
Σύμφωνα με τα ίδια στελέχη, το Πεκίνο αξιοποιεί τις πληροφορίες για να ενισχύσει τη θέση του σε εδαφικές διαμάχες και να παρέχει ναυτική αναγνώριση και έγκαιρη προειδοποίηση για ξένους στρατιωτικούς στόχους.
Η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσιγκτον ανέφερε ότι η κυβέρνηση της Κίνας δεν θα ζητούσε ποτέ από καμία εταιρεία ή άτομο να «συλλέξει ή να παράσχει δεδομένα, πληροφορίες ή πληροφορίες στο εξωτερικό κατά παράβαση των τοπικών νόμων». «Αντιτασσόμαστε στη δαιμονοποίηση της Κίνας μέσω του υποτιθέμενου αφηγήματος περί “συλλογής πληροφοριών”, το οποίο είναι εντελώς αβάσιμο», δήλωσε ο εκπρόσωπος της πρεσβείας Λιου Τσανγκ στο Reuters.
Διασυνδέσεις μεταξύ κινεζικής κυβέρνησης και ναυτιλιακών εταιρειών
Έκθεση του U.S. Naval War College που δημοσιεύθηκε τον Απρίλιο του 2025, εκτιμά ότι ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός της Κίνας αξιοποιεί τον αλιευτικό και εμπορικό στόλο της χώρας για συλλογή πληροφοριών και επιτήρηση.
Το Πεντάγωνο συμπεριέλαβε την COSCO στη λίστα εταιρειών που συνδέονται με τον κινεζικό στρατό τον Ιανουάριο του 2025, μια απόφαση που επιφέρει σημαντικό πλήγμα στη φήμη των εταιρειών και απαγόρευση συμμετοχής σε αμερικανικές κρατικές προμήθειες, χωρίς να συνεπάγεται επίσημες κυρώσεις.
Η κινεζική νομοθεσία υποχρεώνει τις εγχώριες εταιρείες να στηρίζουν το κρατικό έργο συλλογής πληροφοριών. Παρά ταύτα, η COSCO παραμένει μία από τις κορυφαίες ναυτιλιακές εταιρείες που προσεγγίζουν αμερικανικά λιμάνια και διατηρεί αρκετές κοινοπραξίες παροχής υπηρεσιών τερματικών σταθμών σε λιμάνια των ΗΠΑ.
Η διοίκηση Τραμπ είχε σχεδιάσει πέρυσι την επιβολή δισεκατομμυρίων δολαρίων σε λιμενικά τέλη σε κινεζικές ναυτιλιακές εταιρείες, μεταξύ των οποίων και η COSCO, με στόχο την αναζωογόνηση της αμερικανικής ναυπηγικής και ναυτιλιακής βιομηχανίας.
Ωστόσο, το σχέδιο ανεστάλη μετά τη συμφωνία που επετεύχθη τον Οκτώβριο μεταξύ Τραμπ και Σι για ετήσια ανακωχή στον εμπορικό πόλεμο. Η συμφωνία λήγει τον Νοέμβριο και το ενδεχόμενο παράτασης αναμένεται να τεθεί επί τάπητος στις συνομιλίες του Σεπτεμβρίου μεταξύ των δύο ηγετών.
Ο ειδικός στη στρατηγική της κινεζικής ναυτιλίας στη Σχολή Προηγμένων Διεθνών Σπουδών του Πανεπιστημίου Johns Hopkins Άιζαακ Κάρντον, σημειώνει ότι η αμερικανική κυβέρνηση θα δυσκολευτεί να αντιμετωπίσει αποφασιστικά τα ζητήματα ασφαλείας, λόγω της βαθιάς διασύνδεσης της COSCO με το αμερικανικό εμπόριο. «Η απομάκρυνση της COSCO από τις αλυσίδες εφοδιασμού και τα δίκτυα μεταφορών μας θα μπορούσε να ισοδυναμεί με χειρουργική επέμβαση που απειλεί τη ζωή των εμπορικών μας δικτύων», δήλωσε.